被誉为荒漠“生态卫士”的珍稀植物艾比湖小叶桦，种群恢复取得了积极进展。根据艾比湖保护区委托自治区林科院开展的“艾比湖小叶桦资源调查”项目结果显示，目前该物种的种群规模已达2.4万余株，这标志着这一濒危物种在保护中实现了稳步增长。

历时四月摸清“家底”。艾比湖小叶桦是桦木科桦木属落叶乔木，为新疆荒漠地区特有的珍稀濒危野生植物。它在维持荒漠生态系统稳定性、涵养水源、防风固沙方面具有重要生态价值。

2002年至2003年，科研人员首次发现艾比湖小叶桦时，初步调查显示其数量仅有三百余株。时隔二十多年，为全面掌握艾比湖流域小叶桦的分布现状，2025年7月至10月，新疆林业科学院调查团队采用实地踏勘与遥感监测相结合的方式，历时近4个月，沿阿其克苏河道展开全面系统调查。调查团队共记录到艾比湖小叶桦约2.4万余株，这些小叶桦沿阿其克苏河道呈带状分布于34处地块，总面积达33.248公顷。这一数字表明，自2002年首次发现至今，小叶桦种群规模得到了一定发展，呈现稳步增长态势。调查同时显示，目前小叶桦在植物群落中处于优势种地位，其伴生植物以荒漠耐旱、耐盐碱种类为主。以小叶桦为主的群落整体覆盖度，在保护区核心区阿其克苏河区域为35%至45%，在其他区域为15%至25%。

荒漠中的“保护伞”。小叶桦就像区域生态环境中的‘保护伞’，庇护着土兰柳、罗布麻、准噶尔大戟等伴生植物。如果失去它，这些伴生植物会随之退化，它的分布和生长状况直接影响着群落的稳定性。二十余年前，新疆科研人员在保护区阿其克苏河道附近首次发现这一群落时，一度误认为是珍稀植物盐生桦。参与考察的海鹰教授调查鉴定后，发现并非盐生桦；随后新疆农业大学林学院教授杨昌友鉴定，将其划分为小叶桦亚组小叶桦类群，并命名为艾比湖小叶桦，一个未被教科书记载的新记录种。

生态治理显现成效。艾比湖小叶桦种群数量的稳步增长，离不开保护区多年来的生态保护和治理。十多年前，桦树林区域的草地被牛羊啃食严重，小叶桦也经常遭到啃食，导致该区域风沙四起。艾比湖保护区管理局在周围架起围栏、实行禁牧，加上人工巡护和高空云台等方式，小叶桦林的保护状况大为改观。现在，小叶桦平均高度已达8至10米，有些胸径超过30厘米。

为了加强该物种的保护，促进其种群规模持续扩大，专家建议，可在保护区建设节水灌溉设施，对核心区小叶桦进行人工补水；继续实施土壤盐碱化治理；并开展人工繁育与造林，以补充小叶桦种群数量，逐步扩大其分布范围。

小叶桦属于艾比湖湿地特有的珍稀植物，它对于保护荒漠资源和古老物种，保护天然植物基因库，研究荒漠生态的起源、演变规律以及防治荒漠化具有重要的科学价值和实用价值。 2.4万余株艾比湖小叶桦，不仅仅是一个数字，更是博州乃至新疆生态文明建设的一个缩影。

审核人：康建军